Irina Aleksandrovna Kolpakova è l’ultima ballerina formata da A. Vaganova all’Istituto coreografico di Leningrado. Nel 1951 entra al Kirov; presto si mette in luce nel repertorio classico interpretando la regina delle Driadi in Don Chisciotte, a cui seguono Schiaccianoci, Cenerentola , La fontana di Bachcisaraj. Le linee pure e limpide rendono la sua danza particolarmente adatta al lavoro dei coreografi riformatori degli anni ’50, che riportano il balletto ai principi del sinfonismo coreografico: è protagonista di Il fiore di pietra (1957) e La leggenda dell’amore (1961) di J. Grigorovic, La riva della speranza (1959) di I. Belskij. Negli anni ’60, con le magistrali e sempre più perfette interpretazioni di La bella addormentata e Raymonda , diventa la massima rappresentante dell’accademismo pietroburghese. Le qualità liriche della sua danza le consentono di affrontare balletti romantici (Giselle, La Sylphide, Pas de quatre) e neoromantici. È interprete dei balletti di O. Vinogradov, N. Kasatkina e V. Vasilev, L. Jakobson e di B. Ejfman, con il quale gira il telefilm-balletto Divertimento brillante . È protagonista di numerosi video, che testimoniano le sue molteplici qualità di danzatrice. Dal 1971 è insegnante al Kirov e dal 1989 all’American Ballet Theatre.