Knie,

Capostipite della dinastia Knie è Friedrich (1784-1850), studente austriaco di medicina, che nel 1806 fonda un proprio complesso itinerante che raggiunge una certa notorietà, soprattutto per i virtuosismi sulla fune eseguiti all’aperto. È solo dalla quarta generazione, nel frattempo naturalizzata svizzera, formata da Louis (1880-1949), Rudolf (1885-1933), Friedrich (1884-1941), Carl (1888-1940) e Eugen (1890-1955) che i K. aprono un circo propriamente detto. Infatti, nel 1919 iniziano a presentare i propri spettacoli all’interno di un tendone, assumendo il nome di `Cirque Variété National Suisse Frères Knie’ che i figli di Friedrich, Fredy (1920) e Rolf (1921-1997), rendono celebre. Nel 1934 il circo familiare cambia assetto giuridico, trasformandosi da società in nome collettivo a società per azioni: evoluzione sintomatica della tempestività manageriale della famiglia nei confronti dell’arretratezza del sistema europeo (in America simili modelli esistevano già). I Knie lasciano il funambolismo per dedicarsi all’ammaestramento di animali, sulle orme dei grandi complessi dell’epoca. Fredy diventa un ottimo ammaestratore di cavalli, Rolf di elefanti: modificano l’approccio alla disciplina, non più legata a tecniche segrete, ma esposta – quando non illustrata – al pubblico. Nel 1940 e ’41 muoiono Carl e Friedrich; sono i figli di quest’ultimo, Fredy e Rolf, ad assumere (assieme allo zio Eugen) la conduzione dell’impresa che, pur con molti incidenti di percorso (alcune produzioni costose e dall’esito non soddisfacente, o vere e proprie calamità naturali), continua a prosperare. Nel dopoguerra viene ingrandito lo zoo itinerante e aumenta la fama dei Knie come ammaestratori di animali. Durante le pause della stagione (che in Svizzera va da marzo a ottobre) i loro numeri sono richiesti nei maggiori complessi d’Europa. Fredy sposa Pierrette Dubois che gli dà Fredy jr (1946) e Rolf jr (1949); Rolf sposa Tina Di Giovanni che gli dà Louis (1951) e Franco (1954).

Nel 1962 a Rapperswill, dove hanno la loro sede stabile, i K. creano un parco zoo che ospita tutti i loro animali. Fredy jr raccoglie la grande eredità del padre nell’ammaestramento dei cavalli, Rolf jr diventa un valido clown (in prevalenza Augusto), Louis predilige l’addestramento di tigri ed elefanti, poi lasciati nelle mani di Franco. I numeri con animali vengono ancora migliorati, proponendo inediti accostamenti di specie diverse. Negli anni ’70 e ’80 si afferma definitivamente il modello Knie, che prevede, dal punto di vista dell’organizzazione, una perfetta logistica abbinata a moderne strategie di marketing e, dal punto di vista dello spettacolo, produzioni nuove ogni anno, grande eleganza e senso del ritmo, ma soprattutto estrema validità del nucleo familiare, specializzato nei numeri con animali e capace di esprimersi ad alto livello in acrobazie e clownerie, unendosi agli artisti ospiti, sempre di valore assoluto. I Knie operano nel rispetto della tradizione, ma sono aperti alle nuove tendenze: fra i primi a introdurre in pista i mimi comici provenienti dalla strada o dal teatro (Dimitri) e a far conoscere al pubblico della loro nazione artisti provenienti da realtà pressoché sconosciute (Russia, Cina, Corea, Mongolia), sono anche fra i primi ad accettare la commistione con altre forme di spettacolo visuale (Mummenschanz) e a integrare la loro formula con il circo d’avanguardia (Cirque du Soleil). Tutto ciò porta la dinastia dei Knie ai massimi livelli mondiali e a contare amici e ammiratori d’eccezione, fra i quali Charles Chaplin e Maurice Béjart. Sono la famiglia circense più premiata al festival di Montecarlo: oro nel 1977 ai cavalli di Fredy senior, argento nel 1993 a Geraldine Katharine (figlia di Fredy jr) per la `posta’, oro nel 1996 ai cavalli di Fredy jr e argento nel 1997 agli elefanti di Franco. Nel 1983 Rolf jr lascia il circo per affermarsi come pittore; nel 1993 anche Louis abbandona per assumere la direzione del Circo nazionale austriaco. Principali responsabili del Circo nazionale Knie diventano Fredy jr e Franco, subentrati ai genitori anche nel consiglio d’amministrazione. Da ricordare l’attività di Charles, cugino dei Knie (nipote di Eugen), valido ammaestratore di animali esotici e proprietario di un piccolo complesso attivo in Germania.