Dopo aver lavorato in un teatro di Boston, esordisce a New York nel 1965 in Harry, Noon and Night , imponendosi l’anno dopo in Eh? di H. Livings, che gli fa vincere molti premi, e nel 1968 in Jimmy Shine di M. Schisgal. Contemporaneamente si afferma anche sullo schermo, ma torna alle scene nel 1984 per una memorabile ripresa di Morte di un commesso viaggiatore («attore di genio e di demoniaca intensità»). Altri consensi ha avuto affrontando, nel 1989, il personaggio di Shylock nel Mercante di Venezia , prima a Londra e poi a New York, con la regia di P. Hall.