Ettore Giannini esordisce come regista teatrale con grande successo nel 1940 e diventa subito direttore di compagnie primarie per tutti gli anni ’40. Nel 1944-45 è direttore del servizio prosa di Radio Roma. Ha messo in scena moltissime commedie con grande eclettismo nelle scelte, che vanno da Courteline a Strano interludio di O’Neill, a ‘O voto di Salvatore Di Giacomo. Il suo spettacolo fondamentale è quel Carosello napoletano (1950) da lui scritto e diretto che, seguendo un efficace pretesto, racconta la storia di Napoli attraverso le sue canzoni. Se lo spettacolo teatrale ebbe gran successo di pubblico e di critica in Italia e in Europa, ancora maggiore notorietà e riconoscimenti ottenne il film Carosello napoletano (1954), sempre con la sua regia, premiato al festival di Cannes, che resta il vero monumento del film musicale in Italia.