Sua madre, attrice, rimasta vedova, si trasferisce negli Usa, a New York, dove Angela continua i suoi studi di recitazione; ha una breve esperienza di teatro a Los Angeles, e una brevissima esperienza di night-club a Montreal, nel 1943. Quello stesso anno Angela Brigid Lansbury firma un contratto con la Mgm e debutta in Gaslight, accanto a Ingrid Bergman e Charles Boyer, nel 1944 (nomination all’Oscar): da qui parte una carriera cinematografica che include decine di film e dura fino al 1985. Nel ’52 partecipa a due spettacoli teatrali estivi, in tournée (Affairs of State e Romains To Be Seen). A Broadway nel ’57 con Hotel Paradiso (da Feydeau); di nuovo a Broadway nel ’60 con Sapore di miele (A Taste of Honey). Solo nel 1964 L. affronta il suo primo musical: Anyone Can Whistle, di Stephen Sondheim; solo nove repliche, ma Lansbury viene notata da musicisti e autori con entusiasmo.
Il musical seguente sarà Mame , di Jerry Herman; il ruolo del titolo, peraltro rifiutato da Mary Martin e, pare, da altre quaranta attrici, rese la Lansbury una superstar di Broadway e il musical ebbe 1.508 repliche, più quattro compagnie di giro negli Usa, più Londra, più vari revival, compreso uno in cui la L. riprese brevemente il ruolo nel 1983. Dear World , del 1969, ancora di Jerry Herman, tratto da La pazza di Chaillot di Jean Giraudoux, è ancora un successo per l’attrice che sarà premiata con il Tony Award (come per Mame , e poi per Gypsy e per Sweeney Todd ). Il revival di Gypsy è del 1973, a Londra, ed è un personale trionfo della L. che lo replica per 300 volte al Piccadilly Theatre e nel ’74 lo riprende a Broadway per 120 repliche. Nel ’75, a Londra, è la Regina nell’ Amleto interpretato da Albert Finney e nel ’77 è protagonista di due atti unici di Edward Albee, Listening e Counting the Ways . Nei primi mesi del 1979 Lansbury e Michael Kermoyan sostituiscono per 24 repliche Yul Brinner e Constance Towers in The King and I e, nel marzo di quello stesso 1979, Lansbury è protagonista di un altro suo personale trionfo, Sweeney Todd di Stephen Sondheim, con 558 repliche. Ma forse l’attività principale della Lansbury è ormai in tv, per la quale ha girato moltissime commedie, special e partecipazioni e, last but not least, la serie “La signora in giallo” (Murder, She Wrote), impersonando l’amabile ma implacabile scrittrice-detective Jessica Fletcher. Esistono registrazioni discografiche dei musical interpretati dalla Lansbury, e anche raccolte di canzoni.