Formato presso la Yale University, la London School of Contemporary Dance e l’Alvin Ailey Dance Theatre, danza con Twyla Tharp, Karole Armitage e Gus Solomons. Nel 1978 fonda a Los Angeles il Donald Byrd Group, trasferito a New York nel 1983. Autore, tra l’altro, di The Harlem Nutcracker , firma per l’Aterballetto Ni centre ni Périphérie (1994) e nel 1996 rimonta per MaggioDanza Cracked Narrative (1992). Esprime il suo messaggio di artista impegnato socialmente, a partire dalle proprie radici etniche, con i modi del balletto post-neoclassico.