Buffalo Bill

Guida dell’esercito, pioniere e cacciatore di bufali, William Frederick Cody nel 1872 acquisisce il nomignolo di Buffalo Bill per aver ucciso oltre 4.000 bufali in 17 mesi. Conquista una certa notorietà nel 1869 quando lo scrittore Ned Buntline pubblica un libro sulle sue imprese che determina la nascita di un vero e proprio filone letterario. Da Scouts of the Prairie viene tratto un dramma interpretato dallo stesso. Dopo la battaglia di Little Big Horn, Buffalo Bill Cody comprende che il tempo delle frontiere selvagge è finito e si inventa uno spettacolo di stile circense eseguito in una grande arena all’aperto nella quale soldati ed indiani ricreano per il pubblico, assiepato su ampie tribune sistemate tutt’attorno, l’atmosfera del Far West. The Wild West , Rocky Mountain and Praire Exhibition debutta il 17 maggio 1883 alla fiera di Omaha, nel Nebraska, ottenendo un successo tale da far varare subito un tour europeo in grande stile. Buffalo Bill si esibisce così in Inghilterra, Danimarca, Belgio e Grecia dove personalità delle famiglie reali vengono coinvolte nella scena del finto ‘assalto alla diligenza’. La tournée tocca anche Spagna, Francia e Italia dove Buffalo Bill si esibisce di fronte a Papa Leone XIII, ma non al Colosseo, ritenuto troppo piccolo. Di ritorno negli Usa, nel 1895 forma una società con James A. Bailey alla morte del quale, nel 1906, la quota passa ai fratelli Ringling i quali la ricedono a Buffalo Bill nel 1907. Nel 1908 nasce il Buffalo Bill Wild West Show and Pawnee Bill Great Far East Show che arriva così al momento di massimo splendore. Nel 1913 è però costretto a chiudere per i costi diventati eccessivi. Buffalo Bill investe allora i propri capitali nella produzione di film di cow boy, ma termina in miseria e finisce per chiedere, inutilmente, il piccolo sussidio che gli spettava per aver ricevuto la medaglia d’onore del Congresso. Prima della morte viene scritturato dal Sells-Floto Circus e, ormai settantenne, dal 101 Ranch Wild West che si rinomina Buffalo Bill & 101 Ranch Wild West . Di enorme impatto nell’immaginario collettivo, gli spettacoli di Buffalo Bill rappresentarono il vertice della pantomima di impatto esotico in Europa e patriottico negli Usa. La perfetta logistica delle colossali carovane del Wild West Show , con centinaia di artisti e tecnici, viene studiata dall’esercito tedesco e diventa un riferimento per i grandi circhi europei del Novecento.